Exercícios mentais ajudam idosos a manter habilidade funcional

Há anos os cientistas falam dos benefícios dos exercícios mentais para idosos, mas um estudo publicado pode ser o estímulo que algumas pessoas da terceira idade esperam. O estudo demonstrou que um pouco de exercício mental é suficiente e que uma mente aguçada é capaz de facilitar tarefas cotidianas como dirigir, cuidar de livros, comprar e cozinhar. "Nossas descobertas sugerem claramente que as pessoas que participam de um programa ativo de treinamento mental tarde na vida podem experimentar ganhos duradouros desta atividade", disse Michael Marsiske, professor associado de psicologia clínica e saúde do College de Saúde Pública e Profissionais de Saúde da Universidade da Flórida. Entre 1998 e 2004, cerca de três mil idosos americanos entre os 65 e os  96 anos participaram de um treinamento cognitivo disponibilizado pelos autores do estudo. Os voluntários foram divididos em quatro grupos. Pediu-se que realizassem tarefas de solução de problemas, memorização de listas de palavras e seqüências de itens ou identificar informações visuais rapidamente em uma tela de computador por um máximo de 18 horas. O quarto grupo de controle não recebeu qualquer treinamento. Os voluntários do estudo disseram que ainda estão avaliando os benefícios para a memória, o raciocínio e a velocidade de processamento anos depois de se submeterem à experiência. Mas depois de cinco anos, estes voluntários afirmaram sentir menos dificuldades na execução de tarefas diárias - tais como aritmética simples e procurar números na agenda telefônica - do que o grupo de controle de aposentados que não fizeram os exercícios mentais. Anteriormente, os cientistas que realizaram o estudo haviam registrado benefícios de curto prazo ainda na sala de aula, destacando que o impacto imediato do treinamento foi suficiente para contrabalançar o declínio cognitivo visto em outros adultos saudáveis em um período de 7 a 14 anos . Em um artigo publicado, eles afirmaram ter se surpreendido com os ganhos e acrescentaram que esta seria a primeira vez em que se demonstrou que o treinamento mental afeta habilidades vitais dos idosos, as quais são essenciais para a sua independência. via:AFT